S'anomena astronàutica a la navegació realitzada entre els astres, és a dir, realitzada a fora de l'ambit terrestre: l'espai. Aquesta navegació també és coneguda com a cosmonàutica, ja que també es realitza en el cosmos. El mot d'austronàutica ha sigut utilitazada a occident, d'aquí ve que els tripulants es coneguin amb el nom d'astronautes. A lantiga URSS eran coneguts com a cosmonautes o navegants dels cosmos.
A la hora de plantejarse la possibilitat de sortir de l'atmosfera terrestre sa de tenir sempre en compte la força de la gravetat. La gravetat és la força que manté la cohesió de l'univers i la que regula la seva mecànica. El vehicles que volen per l'espai no són inmunes a aquesta força. Durant la segona mitat del segle XX es van obtenir els mitjans i coneixaments necessaris per construir naus capaces de superar la gravetat terrestre. Recordem que la gravetat té un valor de 9'8m/s2.
